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Text File  |  1994-01-17  |  3.6 KB  |  68 lines
  1. $Unique_ID{BRK01967}
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  3. $Title{Origin of Medicines:  From Plants or the Laboratory?}
  4. $Subject{Origin medicine Medicines medication medications plant Plants lab
  5. labs Laboratory laboratories source sources medicinal chemical chemicals
  6. Aspirin digitalis quinine taxol yew Pacific tree trees bark research
  7. researching researches researcher researchers drug drugs biochemical treat
  8. treating treatment treatments disease diseases illness illnesses sickness
  9. sicknesses nature natural naturally botany botanical Ethnobotany anthropology
  10. heal healing healers man men forest forests National Cancer cancers cancerous
  11. Institute institutes collect collection Collections Program programs Asia
  12. Africa}
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  15.  
  16. Copyright (c) 1993  Tribune Media Services, Inc.
  17.  
  18.  
  19. Origin of Medicines:  From Plants or the Laboratory?
  20.  
  21.  
  22. ------------------------------------------------------------------------------
  23.  
  24. QUESTION:  I am a high school student with a most interesting biology teacher,
  25. but I now have a problem.  My teacher tells the class that all medicines now
  26. come from experiments in the laboratory.  My father insists that all medicines
  27. come from plants.  Who is right?  I would like to know, so I can both respect
  28. my Father and make a good grade at school.
  29.  
  30. ------------------------------------------------------------------------------
  31.  
  32. ANSWER:  You have the right attitude, and now can learn an important lesson.
  33. Absolute statements (that use the words "all" or "none") are seldom completely
  34. correct.  Both Dad and your teacher are right, but only to some extent, and
  35. neither person is totally correct.  History shows that plants were the primary
  36. source of medicinal chemicals for centuries.  Aspirin, digitalis (used for
  37. certain heart problems) and quinine (used to treat malaria) are but a few that
  38. you may be familiar with.  Most recently, a new experimental drug (taxol) that
  39. could be used to treat cancer of the ovary was discovered in the bark of the
  40. Pacific yew tree.
  41.      Although about 25 percent of the medical drugs now sold are derived from
  42. plants, laboratory research has taken priority during the last 20 years.  New
  43. drugs can be created from scratch using biochemical techniques.  Once the new
  44. formula has been found to be effective in treating diseases it can then be
  45. manufactured in large quantities.
  46.      However, certain scientists still believe that many beneficial compounds
  47. remain to be discovered in plants.  Of the estimated 265,000 plant species in
  48. the world, only 5 percent have been studied.  There could be as many as 40,000
  49. plants with naturally occurring chemicals that would be useful, according to
  50. some experts in botany.
  51.      Today the science of Ethnobotany is the center of the focus of searching
  52. for new medicines in plants.  Ethnobotany, combining anthropology (the study
  53. of mankind) and botany (the study of plants) considers how native healers use
  54. plants as medicine.  This may develop into a race against time, as fewer young
  55. people follow in the footsteps of their tribal medicine men, and as the
  56. forests of this earth are destroyed.  The National Cancer Institute now
  57. sponsors the Plant Collections Program, in cooperation with botanical
  58. institutes, that sends scientists into the tropics of Asia and Africa,
  59. searching for and collecting plants that may be the source of new medicines in
  60. the future.
  61.  
  62. ----------------
  63.  
  64. The material contained here is "FOR INFORMATION ONLY" and should not replace
  65. the counsel and advice of your personal physician.  Promptly consulting your
  66. doctor is the best path to a quick and successful resolution of any medical
  67. problem.
  68.